本曲大概在1893年八月末至九月間完成，為作者的代表作。柴科夫斯基自認為這部交響曲是他一生中最成功的作品，也是他最得意的傑作。本曲首演於同年的十月二十八日，六天之後，作者不幸染上霍亂，與世長辭。本曲終成為柴科夫斯基的“天鵝之歌”。
這首交響曲正如標題所示，強烈地表現出“悲愴”的情緒，這一點也就構成本曲的特色。柴科夫斯基音樂的特徵，如旋律的優美，形式的均衡，管弦樂法的精巧等優點，都在本曲中得到深刻的印證，因此本曲不僅是柴科夫斯基作品中最著名、最傑出的樂曲之一，也是古今交響曲中第一流的精品。
本交響曲旨在描寫人生的恐怖、絕望、失敗、滅亡等，充滿了悲觀的情緒，而否定了一切肯定、享受人生的樂觀情緒。作者在本曲中也刻意描寫了人們為生活而奔忙的情景，但他揭示了一個永恆的真理——死亡是絕對的、無可避免的，而生活中的所有歡樂都是轉瞬即逝的。作者所體現出的這類情緒，實際上反映的是在沙皇俄國末期，俄羅斯人民處於一種被壓抑狀況下的真實心態。
本曲雖屬於標題音樂，但決不是針對某一特定事件或某一特殊個人的感情描寫，只是以抽象手法表現人類共同具有的悲愴情緒而已。因此有的樂評家認為，本曲不應視為純粹的標題音樂。
全曲共分為四個樂章：
第一樂章 慢板，轉不很快的快板，b小調，4/4拍子,奏鳴曲形式。序奏為慢板，低音提琴以空虛的重音作為引子，由低音管在低音區演奏出呻吟般的旋律，其他樂器則如歎息般地繼續。樂曲自開始就籠罩在一種煩躁不安的陰沉氣氛中。主部的第一主題快速而富節奏感地奏出，給人以苦惱、不安和焦燥的印象。之後樂曲的速度旋即轉成行板，第二主題哀愁而美麗，有如暫時拋卻苦惱而沉入幻想中一般。本樂章的終結部十分柔美、溫和，旋律在平靜的伴奏下伸展，形成謎一樣的結尾。
第二樂章 溫柔的快板，D大調，5/4拍子。自始自終 一貫單純的色彩，其構想似乎來自俄羅斯民謠。5/4拍子的分配方式為， 各小節的前半部分為二拍，後半部分為三拍，形成了不安定而又稍快的音樂，全樂章呈現出昏暗、低迷的狀態。主部的主要旋律具有舞蹈般的節奏，卻又蕩漾著一絲不安的空虛感。
第三樂章 甚活潑的快板，G大調，4/4拍子,諧謔曲與進行曲混合而無發展部的奏鳴曲式。這一樂章的主要內容反映了人們四處奔忙、積極生活的景象，有人認為這一樂章體現出作者對過去的回憶。本樂章第一主題為諧謔曲式,輕快、活潑,與前兩個樂章的主題形成對比。 樂章的第二主題很像義大利南部的一種民族舞蹈音樂——塔蘭泰拉舞曲，其主要旋律具有戰鬥般的感覺，但這一主題在進行曲般的旋律中，並沒有明朗、快活的氣息，反而呈現出一種悲壯感。 這一主題旨在表現人類的苦惱爆發時,所發洩出的反抗力量。 此部分略經擴展後，再次出現詼諧曲主題而達到高潮。緊接著進行曲主題再現，樂章的終結部便在進行曲主題片斷堆積的形態下強烈地結束。
第四樂章 終曲，哀傷的慢板，b小調，3/4拍，自由的三段體。 本樂章的主題極為沉鬱、晦暗（一般交響曲的終曲都是最為快速、壯麗的樂章，而本交響曲正相反，充分強調了“悲愴”的主題），悲傷的旋律在兩聲圓號的襯托下顯得更加淒涼。 本樂章在無限淒寂當中結束。這一樂章正如本交響曲的標題，描寫人生的哀傷、悲歎和苦惱，淒怨感人，有深沉的悲愴之美。
Peter Ilitch Tchaikovsky (1840-1893), 俄羅斯歷史上最偉大的作曲家，俄羅斯民族音樂與西歐古典音樂的集大成者。 十歲開始學習鋼琴和作曲。1862年入彼得堡音樂學院學習作曲，畢業後赴莫斯科 音樂學院任教。他的音樂基調建立在民歌、民間舞蹈基礎上，所以樂曲中呈現出濃烈的生活氣息和 民間特色，他慣於採用起伏的相對主題，利用音樂形象來表現生活中各種心理和感情狀態的發展和 演變過程。
強烈的民族意識和民主精神貫穿著他全部的創作活動，他主張音樂的美，是建立在真實的 生活和深刻的思想基礎上的，因此他的作品以旋律優美，通俗易懂而著稱，又不乏深刻性，他的音樂是 社會的真實寫照。透過他的藝術珍品，人們不難發現他不僅是現實主義和浪漫主義結合的典範， 而且是一位以音樂描繪心理活動的大師，探索著人生的奧秘。 他的作品中很多都是極其優秀的世界名曲，如歌劇《葉甫根尼?奧涅金》、《黑桃皇后》， 舞劇《天鵝湖》、《胡桃夾子》、《睡美人》和《第四交響曲》、《第五交響曲》、 《悲愴（第六）交響曲》、《降b小調第一鋼琴協奏曲》、《D大調小提琴協奏曲》、交響詩 《羅密歐與朱麗葉》、音樂會序曲《1812序曲》等等。 [ 俄羅斯音樂巨人 ]
一、早年 彼得?伊裏奇?柴科夫斯基於1840年出生在一個礦業小城鎮裏。在那裏，他的父親是管理一個 富礦的政府工程師。雖然小鎮是那麼的粗劣、醜陋和荒蕪，但柴科夫斯基一家卻儼然是這裏的貴族： 他們有許多僕役和最華麗的地毯、圖畫和傢俱。可是小彼得沒有音樂——只有一個古老的音樂匣子的 叮咚聲和他母親的歌聲。 當他八歲的時候，全家搬回了聖彼得堡。由於他一人躲在家這樣久，以致這個性情羞澀的小男孩 發現學校生活非常艱苦。幾年後，他的母親傳染上可怕的流行性霍亂而去世，更留給柴科夫斯基 一種憂傷的心情，這在他一生的音樂中都能表現出來。 只有音樂是他的唯一歡樂。父親對他學習音樂倒不干涉，但是首先他必須答應：音樂只是一種娛樂， 而他必須以法律做為終身職業。這樣，他也不得不學習法律。當他十九歲的時候，他讀完了他的 法律課並且獲得政府裏的一個小職位。在這個時期，他曾經到處求師，盡力學習他所能學到的一切 音樂知識。但那時在俄國沒有學習音樂的環境，他的教師中也沒有一個水準高一些的。因此到了 二十一歲時，他對舒曼還一無所知，甚至不知道貝多芬寫過幾部交響曲。
二、魯賓斯坦兄弟 那時安東?魯賓斯坦創建了聖彼得堡音樂學院，柴科夫斯基第一次有了一個獲得良好音樂教育 的機會。他崇敬偉大的安東?魯賓斯坦，安東?魯賓斯坦的弟弟尼古拉?魯賓斯坦因此成了柴科夫斯基的 朋友。當尼古拉在莫斯科建立了新的音樂學院的時候，柴科夫斯基終於贏得了他的父親的同意， 接受了被授與的教師職位。 但是，魯賓斯坦弟兄並不認為柴科夫斯基會成為一個偉大的作曲家。安東不讓優秀的管弦樂隊演出 柴科夫斯基的第一交響曲，尼古拉則只是嘲笑他那偉大的第一鋼琴協奏曲。
三、不幸的戀愛與婚姻 音樂學院的日子是柴科夫斯基的不幸歲月。他那時很窮，雖然創作的作品一個接一個，卻未能 帶來金錢和名譽。他曾愛上了一個著名的法國歌劇演唱家，但那個女人隨意拋棄了他而愛上了一個 男中音。後來一個奇怪的女孩子米爾科娃竟瘋狂地愛上了他，以致可憐的好心腸的年輕作曲家擔心：假如 拒絕她的話，會毀滅了她的生命。他把自己拽進了一樁不幸的婚姻，後來那個女孩子不但離他而去， 還帶走了他的一筆錢財。
四、梅克夫人 友誼，一種人們曾經聽說過的，最奇異的友誼改變了柴科夫斯基的整個生活。娜傑伊達?梅克夫人， 一位十分富有的，有十一個兒女的寡婦，是一個非常熱愛音樂的人。她曾聽過柴科夫斯基的一些作品， 早在任何別的人相信他之前，她就認為他終有一天會偉大起來的。於是她給他寫信，告訴柴科夫斯基， 她是多麼愛慕他的作品。這時有人告訴梅克夫人，他非常窮困，為了謀生，不得不一邊作曲，一邊 花費許多時間去教學。 最後，梅克夫人勸柴科夫斯基接受她每年給他的一項津貼，使他能夠把全部時間用於作曲。 她給他這項津貼只有一個條件，那就是他們應當保證相互間永遠不見面。於是他們常常互相通信， 柴科夫斯基把他的所有計畫、希望與恐懼都告訴了她。他們從不相見，甚至當她去聽他的音樂會時， 他們也象不相識的人一樣擦肩而過。
五、走向成功 有了梅克夫人這位“紅塵知己”，柴科夫斯基得以在意大利和瑞士旅行，住在舒適的地方作曲 ——寫芭蕾舞曲、歌劇和交響曲。柴科夫斯基並不完全象“強力五人集團”那樣，力圖寫純粹 民族主義的音樂（為俄國人寫的俄羅斯音樂），他更願意表達他內心裏的東西。但他的心畢竟是 俄羅斯人的心，在他所有的音樂中，甚至在那六部偉大的交響曲中，都閃耀著俄羅斯的精神。 他的《1812序曲》是一首有代表性的愛國作品。1812年，俄國人燒毀了自己的首都莫斯科， 以使它免於落入法國侵略者手中。這部作品就是為紀念1812年莫斯科大火而建立的一所大教堂的獻禮曲。 它是在教堂前面的廣場上用一個龐大的管弦樂隊演奏的。在結束時，俄國國歌和《馬賽曲》被巧妙 地交織在一起，教堂的鐘響起，代替擊鼓的禮炮轟鳴，把音樂推向高潮。雖然柴科夫斯基本人並不太 喜歡這首序曲，認為它“太嘈雜”，但它被全世界管樂隊和銅管樂隊演奏的 |
